Primeiro caça stealth do mundo, o F-22 Raptor ultrapassou as 500 mil horas de voo com a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF). Empregado unicamente pelos norte-americanos, o jato de combate serviu de base para o desenvolvimento dos demais aviões de 5ª geração existentes. 

Fabricado pela Lockheed Martin, o F-22 é fruto do programa Advanced Tatctical Fighter (ATF), da década de 1970. O projeto deu origem a dois protótipos, YF-22 e YF-23. O primeiro foi selecionado como vencedor, mais tarde sendo refinado no F-22 que conhecemos hoje. 

A frota de F-22, distribuída entre 15 esquadrões de teste, treinamento e combate, passa das 500 mil horas de voo cerca de 19 anos depois do modelo ser introduzido em serviço. Ao mesmo tempo, a USAF também trabalha com a indústria para atualizar o Raptor e no desenvolvimento de seu substituto, o jato de 6ª geração NGAD (Nex Genaration Air Dominance).

“Ao comemorarmos 500.000 horas de voo, olhamos para frente, para a evolução contínua não apenas do F-22, mas do combate aéreo em sua totalidade”, afirma a Lockheed Martin. “Os esforços contínuos de modernização e atualizações estratégicas feitas hoje no F-22 irão melhorar ainda mais as suas capacidades, ao mesmo tempo que permitirão a próxima geração de domínio aéreo.”

Com quase 20 anos de serviço, o Raptor permanece sendo uma plataforma incomparável em sua combinação de furtividade, velocidade, agilidade e aviônicos integrados. Cerca de 180 aeronaves estão em operação com a Força Aérea dos EUA, sendo o mais potente avião de combate dos norte-americanos. “Seu desempenho comprovado e a incorporação contínua de tecnologias avançadas fazem dele o principal caça de domínio aéreo do mundo”, aponta a fabricante do modelo. 

Quer conhecer mais sobre o F-22? Confira este artigo especial de Aeroflap clicando aqui.