A primeira aeronave não tripulada da Northrop Grumman, o MQ-4C Triton, foi recebida na Base da RAAF (Royal Australian Air Force) nas primeiras horas deste domingo (16).

O A57-001 é o primeiro de quatro encomendados. O projeto foi apresentado pelo fabricante em setembro de 2022 e realizou seu primeiro voo em novembro de 2023.

Para sua adaptação final e certificação, em fevereiro deste ano, realizou um voo de Palmdale, Califórnia, até a Estação Aérea Naval dos EUA em Patuxent River, sede de Comando de Sistemas Aéreos Navais dos EUA (NAVAIR).

A Austrália recebeu seu primeiro Triton quase 20 anos após ter se juntado ao programa de desenvolvimento de Vigilância Marítima de Área Ampla (BAMS) da Marinha dos EUA por meio de um Acordo de Projeto em 2006. Em 2018, a Austrália passou a participar de um programa cooperativo de Desenvolvimento, Produção e Sustentação (DPS) com a Marinha dos EUA para o MQ-4C Triton.

Este acordo permitiu à Austrália incorporar pessoal no Escritório do Programa de Sistemas de Aeronaves Marítimas Não Tripuladas Persistentes (PMA-262) e fornecer informações para o desenvolvimento do sistema. Também proporcionou à Austrália a oportunidade de ter influência sobre a direção do desenvolvimento do sistema. 

Pela primeira vez na Austrália, o pessoal da RAAF em Tindal cuidará dos serviços de táxi, pouso e decolagem, enquanto toda a manutenção da aeronave operacional será realizada pela Northrop Grumman Austrália e L3Harris Austrália, de acordo com um contrato de sustentação provisório.

Os Tritons Australianos serão operados pelo 9º esquadrão da RAAF, com as aeronaves voando a partir da RAAF de Tindal, enquanto o controle e monitoramento serão realizados pela RAAF de Edimburgo.

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